988
Conversão de Vladimir, príncipe da Rússia
A conversão de
um governante pagão, amante
do divertimento, efetivamente levou o cristianismo à Rússia. Embora o
cristianismo já tivesse alcançado a Rússia na primeira parte do século X, não
foi aceito de maneira geral. Em 957, Olga, a princesa viúva de Kiev, foi
batizada. Ela pediu a Oto I o rei germânico, que enviasse missionários a seu
país, mas eles provavelmente tiveram pouco sucesso,
pois a religião paga prevaleceu.
Vladimir, neto de Olga, estava entre
aqueles pagaos. Ele construiu diversos templos, atraindo fama para si mesmo em
função de sua crueldade e de sua falta de lealdade. Ele tinha oitocentas
concubinas e cinco esposas e, quando não estava lutando em alguma guerra,
caçava e festejava. Ninguém o escolheiia como o homem que levaria o cristianismo
ao seu povo.
Como a maioria dos governantes, Vladimir queria manter
seu povo alegre. Ele percebeu que poderia fazer isso unificando-os pela religião. Desse modo, conta-se que
enviou diversos homens para examinar as principais religiões. Com suas regras
de alimentação restritivas, nem o islã nem o judaísmo agradaram ao príncipe, de
modo que ele teve de escolher entre o cristianismo romano e a igreja do
Oriente.
Depois de comparecer a um culto na Igreja da Santa
Verdade, em Cons-tantinopla, os homens de Vladimir apresentaram o seguinte
relato: "Não sabíamos se estávamos no céu ou na terra, pois certamente não
existe tamanho esplendor ou beleza em qualquer lugar aqui na terra. Não somos
capazes de descrever o que vimos. Sabemos apenas que Deus habita entre aqueles
homens e que seu culto ultrapassa em muito a adoração de todos os outros
lugares. É impossível esquecer aquela beleza".
De acordo com a história, devido a
essa beleza, Vladimir optou pela ortodoxia. É verdade que essa era a religião
da nação vizinha, mais poderosa, rica e civilizada: o Império Bizantino. Quando
a irmã do imperador bizantino, Basilio,
foi-lhe oferecida em casamento, Vladimir aceitou, o que ajudou ainda
mais a consolidar sua posição junto ao vizinho.
Em 988, Vladimir foi batizado e, um
ano depois, casou-se com Ana, mas nenhuma das duas atitudes foi uma mostra de
que ele estava se submetendo ao Império Bizantino.
A escolha de Vladimir deixa claro que
a igreja russa se concentrava no culto de adoração. A ortodoxia oriental sempre
teve um apelo estético. O nome da religião escolhida pelo príncipe, pravoslavie, significava
"verdadeira adoração" ou "a glória apropriada". Para
a mente russa, o cristianismo significa liturgia.
Depois do batismo de Vladimir, sem
muitas dificuldades, o povo colocou de lado as velhas religiões. Embora a
Rússia não tenha se tornado uma nação cristã da noite para o dia, as coisas
começaram a mudar. Em um primeiro momento, as conversões em massa não
aconteceram, mas, com a ajuda dos monges —
sempre uma força de primeira grandeza na ortodoxia oriental —, a nova
religião começou a fazer com que sua influência fosse sentida.
Graças a Metódio e Cirilo, a Rússia
tinha uma liturgia cristã em sua própria língua (o idioma eslavônico). As
pessoas podiam participar e entender maravilhosa liturgia nas belíssimas
igrejas construídas por Vladimir e seus sucessores.
A conversão de Vladimir claramente
influenciou seu estilo de vida. Ao se casar
com Ana, deixou as outras cinco esposas. Destruiu também os ídolos,
protegeu os oprimidos, criou escolas e igrejas e viveu em paz com as nações
vizinhas. Em seu leito de morte, doou todas as suas posses aos pobres. A igreja
grega terminou por canonizá-lo.
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